Fils d’un inspecteur des forêts, Octave Barré (1853-1924) était né à Nancy et avait fait ses études au lycée de Nancy où il avait côtoyé Poincaré. Après ses études à l’École polytechnique (promotion 1872) il devait s’orienter vers le corps du génie et mener une carrière de géographe et de cartographe [Registres des étudiants de l’École polytechnique 2016]. Chef de bataillon du génie et professeur à l’École d’application de l’artillerie et du génie de Fontainebleau, il publia plusieurs ouvrages dédiés aux méthodes géographiques et à l’architecture du sol, dont La géographie militaire et les nouvelles méthodes géographiques [O. Barré 1899].