Polytechnicien, ingénieur des mines, Julien Haton de la Goupillière avait commencé à enseigner à l’École des mines dès 1857. D’abord professeur de topographie, il avait été nommé professeur d’exploitation des machines en 1872, poste qu’il occupa jusqu’en 1888. On lui doit de nombreux travaux de mécanique rationnelle. En 1887, il prit la direction de l’École des mines. Il joua par ailleurs un rôle institutionnel de premier plan dans le paysage scientifique de l’époque : il fut ainsi président de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale (1888-1892), président de la Société mathématique de France, vice-président du Conseil général des mines et membre libre de l’Académie des sciences [M. D'Ocagne, Chesneau & Wlackenaer 1927].