L’actrice Sarah Bernhardt – Poincaré écrit Bernard – était déjà très connue dans les années 1870. Elle était entrée à la Comédie française en 1862 mais n’y était restée que quatre ans avant d’être renvoyée suite à un conflit avec Mademoiselle Nathalie. Elle avait cependant été rappelée à la Comédie française en 1874 où elle devait rester jusqu’à sa démission fracassante en 1880.
Elle eu une réputation sulfureuse, dans les années 1874-1875, elle avait été accusée d’entretenir des rapports intimes tarifés avec plusieurs députés, dont Léon Gambetta.
Henri Poincaré à Eugénie Poincaré - mai 1876