Albert-Auguste Cochon de Lapparent (1839–1908) est issu d’une noble famille vendéenne. Son grand-père (première promotion de l’École polytechnique, 1794) et son père furent polytechniciens; de Lapparent fut admis à l’École polytechnique en 1858, et il en est sorti majeur de sa promotion. Il est entré à l’École des mines et il en est sorti encore premier en 1864. Après des voyages en Allemagne et en Italie, de Lapparent est rentré en France, pour devenir conservateur-adjoint à l’École des mines où, à la demande d’Achille Delesse, il pris en charge la rédaction de la Revue de géologie. Il conserve cette tâche pendant quinze ans, et acquiert une connaissance approfondie en géologie. À partir de 1865 et jusqu’en 1875, il a suivi le dessin de six cartes au 80.000^e du Bassin parisien. En 1867, il fut rapporteur à l’Exposition universelle de Paris (poids et mesures), et par la suite il est nommé secrétaire et rapporteur d’une Commission chargée d’étudier un projet de tunnel sous la Manche.

Fervent catholique, il est nommé en 1876 à la chaire de géologie et minéralogie de l’Université Catholique (devenue plus tard Institut Catholique) qui venait d’être créée à Paris. De Lapparent y a établi une importante collection des minéraux, des roches et des fossiles. Il fut l’auteur d’ouvrages de géologie, de minéralogie, et d’apologétique.

De Lapparent fut nommé président de la Société géologique de France en 1880 et 1900, de la Société minéralogique de France en 1885. Élu membre en 1897 l’Académie des sciences de Paris, section de minéralogie, il devint, en 1907, Secrétaire perpétuel pour les sciences physiques (Cailleux 1973).

La correspondance entre de Lapparent et Poincaré que nous publions ici concerne la candidature de ce dernier au poste de Secrétaire perpétuel pour les sciences physiques en remplacement de Marcelin Bertrand (Walter 2007a). Alors qu’il devait remporter le scrutin par une faible majorité des voix, Poincaré préféra retirer sa candidature, au profit de celle de Cochon de Lapparent.