LettreHenri Poincaré à Gösta Mittag-Leffler - 3 mai 1904

[3/5/1904]1

Mon cher ami,

Je prépare un article plus long sur la question Gyldén ; seulement ce n’est pas amusant à faire ; voulez-vous que je vous dise ; c’est un 2 Bertillon ;2 tout ce qu’il dit est obscur ; et ses obscurités, ses contradictions même le protègent contre la critique.3

Je viens de recevoir de M. Simon / Directeur de la Physikalische Zeitschrift où a paru l’article de Buchholtz4 une lettre où il me demande l’autorisation de traduire l’article des C\(^{\mathit{tes}}\) Rendus ;5 je la lui ai accordée.6

Quant à l’article détaillé7 qui n’est pas près d’être terminé, je vous le réserve.8 Vous jugerez sans doute qu’il vaut mieux l’attendre et ne pas reproduire l’article des C\(^{\mathit{tes}}\) Rendus. Si vous en jugiez autrement, je vous y autoriserais volontiers.

Tout à vous.

Poincaré


Apparat critique

  1. Date du cachet de la poste de Paris. Paris-3 mai — Berlin-8 mai.

  2. Le 18 avril 1904, Poincaré avait été chargé avec Appell et Darboux par la Chambre criminelle de la Cour de cassation, de procéder à une étude du bordereau et des théories graphologiques de Bertillon qui avaient été au centre de l’accusation contre le capitaine Dreyfus. Le rapport, rédigé par Poincaré et rendu le 2 août 1904, est une condamnation sans appel :

    Nous arrivons enfin au bout de cette voie où Bertillon et ses commentateurs, engagés par le parti-pris et entraînés par le développement d’un système déraisonnable, aboutissent à une dernière théorie dont l’absurdité ridicule est rendue éclatante par les constatations matérielles que nous avons pu faire. Appell, Darboux, Poincaré (1909, 579)

    La conclusion extrêmement sévère ne sauve rien de la méthode de Bertillon et reprend l’argument de l’obscurité comme protection contre la critique :

    L’absurdité du système Bertillon est si évidente qu’on s’expliquera difficilement la longueur de cette discussion. […] Or, celui-ci [Bertillon] avait un grand avantage ; l’obscurité de son système le défendait contre la critique, de même que la seiche s’entoure d’un nuage d’encre pour échapper à ses ennemis.

    Son système variait constamment, et par là il pourrait prolonger la discussion, et cela pouvait faire illusion au public qui avait depuis longtemps renoncé à comprendre.

    Il n’y a pas d’inventeur de la quadrature du cercle qui ne soit prêt à prolonger la résistance indéfiniment, du moment qu’on accepte de discuter avec lui. […]

    En résumé, tous ces systèmes sont absolument dépourvus de toute valeur scientifique :

    1 Parce que l’application du calcul des probabilités à ces matières n’est pas légitime ;

    2 Parce que la reconstitution du bordereau est fausse ;

    3 Parce que les règles du calcul des probabilités n’ont pas été correctement appliquées.

    En un mot, parce que les auteurs ont raisonné mal sur des documents faux.

    Signé : Poincaré, Darboux, Appell (1909, 597–600)

    Déjà, lors du procès de Rennes, Poincaré était intervenu de manière très polémique contre le système Bertillon dans une lettre lue par Painlevé le 4 septembre 1899 :

    En résumé les calculs de M. Bernard sont exacts, ceux de M. Bertillon ne le sont pas. Le seraient-ils, qu’aucune conclusion ne serait pour cela légitime, parce que l’application du calculs des probabilités aux sciences morales est, comme l’a dit je ne sais plus qui, le scandale des mathématiques, parce que Laplace et Condorcet, qui calculaient bien, eux sont arrivés à des résultats dénués de sens commun ! Rien de tout cela n’a de caractère scientifique, et je ne puis comprendre vos inquiétudes. Je ne sais si l’accusé sera condamné, mais s’il l’est, ce sera sur d’autres preuves. Il est impossible qu’une telle argumentation fasse quelque impression sur des hommes sans parti pris et qui ont reçu une éducation scientifique solide. Poincaré (1900, 331)

    Pour plus de précisions, on peut consulter l’article de Rollet (1997).

  3. La conclusion du mémoire de Poincaré Poincaré (1905); Lévy, dir. (1952, 587–618) reprendra ces critiques :

    Quelques-uns des résultats [de Gyldén] sont manifestement exacts, mais on aurait pu y arriver par une voie beaucoup plus rapide ; un plus grand nombre sont manifestement faux ; la plupart sont énoncés d’une façon trop obscure pour qu’on puisse décider s’ils sont vrais ou faux. Lévy, dir. (1952, 618)

  4. Buchholtz avait publié, en février 1904, dans le Physikalische Zeitschrift un article (1904) consacré aux conséquences en astronomie du mémoire primé de Poincaré et des travaux de Gyldén.

  5. Poincaré (1904a); Lévy, dir. (1952, 583–86).

  6. Poincaré (1904c).

  7. Pendant la rédaction de l’article détaillé, Poincaré publiera une note Poincaré (1904b), Lévy, dir., (1952, 619–21) sur le même sujet.

  8. Poincaré (1905), Lévy, dir., (1952, 587–618).


Références

Buchholz, Hugo. 1904. “Poincarés Preisarbeit von 1889/90 und Glydéns Forschung über das Problem der drei Körper in ihren Ergebnissen für die Astronomie.” Physikalische Zeitschrift 5 (7): 180–86.

Lévy, Jacques R., ed. 1952. Œuvres d’Henri Poincaré, Volume 7. Paris: Gauthier-Villars.

Poincaré, Henri. 1900. “Lettre à M. P. Painlevé.” In Le Procès Dreyfus devant le Conseil de Guerre de Rennes, 7 août–9 septembre 1899, tome 3, edited by Conseil de guerre, 329–31. Paris: Stock.

———. 1904a. “Sur la méthode horistique de Gyldén.” Comptes Rendus Hebdomadaires Des Séances de L’Académie Des Sciences de Paris 138 (16): 933–36.

———. 1904b. “Sur la méthode horistique; observations sur l’article de M. Backlund.” Bulletin Astronomique 21: 292–95.

———. 1904c. “Über die horistische Methode Gyldéns.” Physikalische Zeitschrift 5: 385–86.

———. 1905. “Sur la méthode horistique de Gyldén.” Acta Mathematica 29 (1): 235–71.

Poincaré, Henri, Gaston Darboux, and Paul Appell. 1909. “Rapport de MM. les experts Darboux, Appell et Poincaré.” In Affaire Dreyfus: La revision du procès de Rennes; Enquête de la Chambre criminelle de la Cour de cassation, Volume 3, edited by Ligue Française pour la Défense des Droits de l’Homme et du Citoyen, 500–600. Paris: Ligue Française pour la Défense des Droits de l’Homme et du Citoyen.

Rollet, Laurent. 1997. “Autour de l’affaire Dreyfus: Henri Poincaré et l’action politique.” Revue Historique 298: 49–101.

Titre
Henri Poincaré à Gösta Mittag-Leffler - 3 mai 1904
Incipit
Je prépare un article plus long sur la question Gyldén ...
Date
1904-05-03
Lieu
Paris
Sujet
Affaire Dreyfus
Méthode horistique de Gyldén
Lieu d’archivage
Mittag-Leffler Institute
Type
fr Lettre autographe signée
Section (dans le livre)
207
Nombre de pages
2
Langue
fr
Publié sous la référence
CHP 1:207
Licence
CC BY-ND 4.0

« Henri Poincaré à Gösta Mittag-Leffler - 3 Mai 1904 ». La Correspondance Entre Henri Poincaré Et Gösta Mittag-Leffler. Archives Henri Poincaré, s. d, Archives Henri Poincaré, s. d, La correspondance d'Henri Poincaré, consulté le 19 mars 2024, https://henripoincare.fr/s/Correspondance/item/6713