Titre

Famille Brice

Description

Dans la correspondance de Poincaré avec sa mère il est très souvent question de visites chez Monsieur et Madame Brice. Poincaré ne donne pas suffisamment d’informations pour identifier formellement cette famille. On peut néanmoins proposer deux pistes biographiques. La première piste concernerait une famille d’officiers lorrains dont le souvenir est encore présent aujourd’hui dans la ville de Nancy (elle a ainsi donné son nom à la « rue des Brice »). Le premier de cette lignée était le général Joseph Brice (1783-1851). Officier d’Empire, engagé dans la campagne de Russie, il avait été condamné à mort sous la restauration puis acquité et remis en service. Un de ses frères avait été adjoint à la mairie de Nancy dans les années 1850-1860. Joseph Brice avait eu deux enfants, tous deux généraux comme lui : Louis Brice (1821-1903) avait fait des études à Saint-Cyr et avait été engagé dans les campagnes d’Algérie et de Crimée ; il avait servi sous les ordre de Patrice de Mac Mahon. Son second fils, Alphonse Brice (1820-1893) était né à Longuyon ville dans laquelle la famille Poincaré avait des attaches anciennes – la mère de Poincaré étant originaire de la commune voisine d’Arrancy. Alphonse Brice avait combattu à Forbach et Saint-Privat durant la Guerre de 1870 et devait par la suite commander le Prytanée militaire de La Flèche. Pour plus de détails, on lira [J.-M. Cuny 2001] ainsi que les dossiers de Légion d’honneur aux archives nationales de Louis (LH/363/19) et d’Alphonse Brice (LH/363/32).

Seconde hypothèse, il pourrait s’agir d’Armand Matthieu Brice de Ville (1806-1875) et de son épouse, Lucie Aimée Joséphine Brice de Ville, née Branger. Celui-ci avait exercé la fonction de percepteur des contributions directes. De son union en 1837 devait naître un fils unique, René Joseph Brice de Ville (1839-1921), qui eut une carrière politique brillante à partir de 1870. Avocat, président du Conseil général d’Ille-et-Vilaine, député républicain (modéré), il fut également un gestionnaire important de diverses sociétés privées, assez représentatif des milieux républicains d’affaires : administrateur des Chemins de fer de l’Ouest, du Crédit foncier d’Algérie et du Crédit franco-canadien et, surtout, sous-gouverneur du Crédit foncier de France. René Joseph Brice devait devenir le beau-père du président de la République Paul Deschasnel. Peu d’indices directs permettent de confirmer cette hypothèse si ce n’est deux connexions potentielles avec Henri Poincaré : d’une part, la mention en juin 1875 d’un séjour à l’hôpital de « Monsieur Brice » et la disparition de toute mention à son sujet dans les lettres ultérieures, Armand Matthieu Brice de Ville étant décédé le 28 juin 1875 (voir la lettre page 200) ; d’autre part, le fait que leur fils René Joseph Brice de Ville ait été associé au Crédit foncier de France constitue une piste biographique intéressante dans la mesure où Poincaré devait se marier avec Louise Poulain d’Andecy, elle-même fille d’un administrateur du Crédit foncier. Pour plus de détails, voir la notice sur René Joseph Brice dans [A. Robert & G. Cougny 1890-1891]. ↩