Étienne Tartrat était sorti de l’École polytechnique en 1856 et avait ensuite choisi le corps du génie. En 1862, il avait participé à la campagne du Mexique. Après un passage en Algérie, il avait été affecté à Metz au 1er régiment du génie en avril 1870. Durant la guerre franco-prussienne, il avait été fait prisonnier avec l’ensemble de la garnison et à son retour à Paris il avait participé au siège des versaillais contre la Commune où il avait été blessé. Depuis juin 1874, il était inspecteur des études à l’École polytechnique. Il ne resta cependant qu’un an à ce poste. Il continua ensuite sa carrière militaire comme chef de bataillon à Épinal ou à Grenoble avant d’être nommé professeur de fortifications à l’École supérieure de guerre en 1882. Il prit sa retraite avec le grade de général de division [Registres des étudiants de l’École polytechnique 2016]. Concernant sa carrière, voir son dossier de Légion d’honneur aux archives nationales (LH/2570/42) ; voir également son dossier de carrière au Service historique de la Défense (SHD 9YD252).
Henri Poincaré à Eugénie Poincaré - décembre 1874