François Massieu avait été formé à l’École polytechnique (promotion 1851) puis à l’École de mines. En 1859, il avait été nommé dans la résidence minéralogique de Caen. Nommé chargé de cours (1861) puis professeur (1864) de géologie et de minéralogie à la Faculté des sciences de Rennes, il consacra l’essentiel de sa carrière à l’enseignement et à la recherche (en mathématiques et en physique mathématique notamment). Inspecteur général des Mines, il prit la direction des Services du contrôle des chemins de fer de l’État en 1887. Voir son dossier de Légion d’honneur aux archives nationales (LH/1779/52), ainsi que [E. Nivoit 1897].