Edgar Odell Lovett (1871–1957) a étudié à Bethany College (É-U, Virginie-Occidentale), où il a obtenu le Bachelor of Arts en 1890. Par la suite, il a enseigné les mathématiques à la Southern Normal School (Kentucky) puis à l’Université de Virginie, où il a soutenu une thèse (Lovett 1895) sur les inégalités de Jupiter et de Saturne, en employant une méthode de G. W. Hill. Lovett a continué ses études en Europe, à Christiania (Oslo) et à Leipzig, où il a soutenu une deuxième thèse sous la direction de Sophus Lie sur la théorie des perturbations et la théorie des transformations de contact de Lie (Lovett 1899). Il s’est intéressé à la géométrie à $n$ dimensions, ainsi qu’au problème restreint des trois corps (Lovett 1901, 1902). À propos du problème des $n$ corps, Lovett (1912) a résumé les recherches entre 1898 et 1908, et noté l’adoption des méthodes de Poincaré dans ce domaine (Barrow-Green 1997, 148). Lovett appartenait à l’American Association for the Advancement of Science, la Royal Astronomical Society, la London Mathematical Society, la Société mathématique de France, et le Circolo matematico di Palerme.

À partir de 1897 Lovett a enseigné à l’Université Johns Hopkins, puis à l’Université de Virginie et à l’Université de Chicago, avant d’intégrer le département de mathématiques et d’astronomie à l’Université de Princeton, qu’il a dirigé à partir de 1905. En 1908, il quitta Princeton pour Houston, afin de fonder un établissement d’enseignement supérieur : l’Institut Rice. Pour mieux connaître le paysage universitaire et polytechnique, Lovett a entrepris un voyage à travers les institutions de l’Europe, la Russie, le Japon et les États-Unis en 1908–1909, en passant deux fois par Paris. Au début de 1912, il est revenu en Europe afin de recruter des enseignants en vue de l’ouverture de l’Institut Rice à l’automne (Boles 2007).

La correspondance entre Poincaré et Lovett concerne une invitation à l’inauguration de l’institut Rice, du 10 au 12 octobre 1912. Poincaré décline l’invitation à plusieurs reprises, en invoquant son état de santé puis il meurt, trois mois avant les cérémonies à Houston. Alors que l’inauguration de l’Institut Rice a eu lieu sans Poincaré, son souvenir fut invoqué à cette occasion par le délégué de l’Université de Paris, son ancien étudiant et collègue à la Faculté des sciences de Paris, Émile Borel (1915a, 1915b).