2-59-3. H. Poincaré to Pierre Weiss
[Ca. 11.1911]11Le document porte une annotation de main inconnue: “Nov. 1911 ?”.
Mon cher collègue,
M. Einstein est un des esprits les plus originaux que j’aie connus ; malgré sa jeunesse, il a déjà pris un rang très honorable parmi les premiers savants de son temps.22Einstein a 32 ans; il est professeur de physique théorique à l’université allemande de Prague. En Allemagne on le considère déjà comme un théoricien hors pair; selon Max Planck, Einstein peut devenir “le Copernic du vingtième siècle” (R.A. Clark 1971, 135). A Paris, Einstein sera élu membre non résidant du conseil de la Société française de physique le 19.01.1912 (Procès-verbaux de la société française de physique 1912, 9). Ce que nous devons surtout admirer en lui, c’est la facilité avec laquelle il s’adapte aux conceptions nouvelles et sait en tirer toutes les conséquences. Il ne reste pas attaché aux principes classiques, et, en présence d’un problème de physique, est prompt à envisager toutes les possibilités.33Poincaré a eu l’occasion d’observer l’attitude d’Einstein envers la physique du XIXe siècle lors du conseil Solvay (§ 2-53), du 29.10 au 04.11.1911. Cela se traduit immédiatement dans son esprit par la prévision de phénomènes nouveaux, susceptibles d’être un jour vérifiés par l’expérience. Je ne veux pas dire que toutes ces prévisions résisteront au contrôle de l’expérience le jour où ce contrôle deviendra possible. Comme il cherche dans toutes les directions, on doit au contraire s’attendre à ce que la plupart des voies dans lesquelles il s’engage soient des impasses ; mais on doit en même temps espérer que l’une des directions qu’il a indiquées soit la bonne ; et cela suffit. C’est bien ainsi qu’on doit procéder. Le rôle de la physique mathématique est de bien poser les questions, ce n’est que l’expérience qui peut les résoudre.
L’avenir montrera de plus en plus quelle est la valeur de M. Einstein, et l’Université qui saura s’attacher ce jeune maître est assurée d’en retirer beaucoup d’honneur.44Einstein sera nommé professeur de physique théorique à l’École polytechnique fédérale de Zurich le 30.01.1912 (M. Klein et al, dirs, 1993, 407n1). Je vous remercie beaucoup de l’envoi des œuvres de Ritz ; c’est là aussi un homme qui a beaucoup fait pour la Science et dont on aurait pu attendre beaucoup plus encore si la mort ne l’avait si prématurément enlevé.55Voir la lettre de Weiss à Poincaré, ca. 1910 (§ 2-59-1), qui accompagnait deux exemplaires des Œuvres de Ritz (Société suisse de physique, dir, 1911).
Votre bien dévoué collègue,
Poincaré
TrLX. Archives Henri Poincaré. Extraite par Seelig (1954, 162–163).
Références
- Einstein: The Life and the Times. World Publishing, New York/Cleveland. Cited by: 2-59-3. H. Poincaré to Pierre Weiss.
- The Collected Papers of Albert Einstein, Volume 5, The Swiss Years: Correspondence, 1902–1914. Princeton University Press, Princeton. Cited by: 2-59-3. H. Poincaré to Pierre Weiss.
- Albert Einstein, eine dokumentarische Biographie. Europa Verlag, Zurich. Cited by: 2-59-3. H. Poincaré to Pierre Weiss.
- Œuvres de Walther Ritz. Gauthier-Villars, Paris. External Links: Link Cited by: 2-59-3. H. Poincaré to Pierre Weiss.
